"Wat ons verenigt, is onze liefde voor planten. Zolang die passie ons blijft verbinden, staat ook deze prachtige sector sterk."

Met deze woorden sprak Anna Ball de Fleuroselect-delegatie toe bij Ball Horticultural Company in West-Chicago tijdens de jaarlijkse ledenvergadering van de organisatie, van 13 t/m 15 juli. Niet minder dan 113 mensen van 42 bedrijven uit 15 landen reisden naar Chicago om daar de bezienswaardigheden in sierteelt en architectuur te ontdekken, de Ball Horticultural Company te bezoeken en te netwerken met collega's uit de hele wereld.

Ball Horticultural Company
De delegatie van Fleuroselect kreeg een rondleiding door het bedrijf. De tour begon bij het Ball Premier Lab met zijn hypermoderne faciliteiten voor pilleren, coaten, en het testen en verbeteren van de kiemkracht. Daarna volgde een bezoek aan het verpakkings- en distributiecentrum, en tot slot mocht iedereen genieten van de magnifieke Ball-tuinen met showperken voor eenjarigen en meerjarigen, waaronder een grote hoeveelheid noviteiten van internationale topveredelaars, alsook een complete Fleuroselect-trial.

Retailmarkt in verandering
Bill Doeckel, retaildirecteur van Ball Horticultural Company, verschafte inzicht in de veranderende retailmarkt in de Verenigde Staten. In 2015 bedroegen de totale sierteeltverkopen in Amerika 3,8 miljard dollar, waarvan 48% werd opgebracht door pot- en perkplanten. De markt is gelijk verdeeld (50/50) tussen onafhankelijke tuincentra en tuincentrumketens.

Chicago, the bloomy city
Chicago staat bekend om zijn prachtige stadsbeplanting. Tijdens een stadstour kon de delegatie de nieuwste staaltjes van landschapsarchitectuur bewonderen in het Millennium Park, de bijzondere meerjarige beplanting in de Lurie Gardens en een stadstuinproject in Grant Park. Ook de speciale beplanting op Michigan Avenue werd hogelijk gewaardeerd door de bezoekers.

Toetreding Celex and Shanghai Yuanyi Seedling 
Tijdens de jaarlijkse algemene vergadering zijn Celex en Shanghai Yuanyi Seedling als nieuwe leden van Fleuroselect verwelkomd. Het Nederlandse Celex is een onafhankelijk bedrijf dat zich specialiseert in het kweken en veredelen van celosia; als snijbloem, maar ook als pot- en tuinplant. Shanghai Yuanyi Seedling is een toonaangevend Chinees sierteeltbedrijf in perkplantzaailingen, waaronder eenjarige en meerjarige bloemen, hangplanten, potplanten, siergroenten en -fruit en producten voor mosaicultuur.

Erelidmaatschap voor Cees van Diepen en Josef Clodius
Fleuroselect kent erelidmaatschappen toe aan mensen die zich bijzonder hebben ingezet voor de organisatie. Tijdens het galadiner in Chicago eerde Fleuroselect twee gepensioneerde grote namen uit de zadenwereld: Cees van Diepen en Josef Clodius. Cees van Diepen werd in het zonnetje gezet vanwege zijn zitting in de raad van bestuur, zijn voorzitterschap van 1997 tot 1999 en zijn zitting in technische comités gedurende een periode van 22 jaar. Onder zijn leiding leverde Kieft Seeds een belangrijke bijdrage aan Fleuroselect door de vele inzendingen van variëteiten voor wedstrijden, waarvan de allerbeste een Fleuroselect Gold Medal ontvingen voor een topprestatie in de veredeling. Josef Clodius (Syngenta) werd op zijn beurt lof toegezwaaid voor zijn bijdrage aan Fleuroselect voor zijn zitting in de raad van bestuur en zijn rol als speciale adviseur. Hij is een drijvende kracht geweest achter de modernisering van Fleuroselect in zijn niet-aflatende rol als sector-ambassadeur namens de organisatie. Ook ontving hij erkenning voor het opzetten van de Young Plant Conference en het leiden van het marktonderzoek.